LÍNGUA GERAL NO CONTEXTO AMAZÔNICO

* José Ribamar Bessa Freire

A chegada do europeu na Amazônia, considerado como “Rio Babel´´,  provocou ruptura e reordenamento catastrófico, que encontrou na língua um dos princípios organizadores. Através dela, foram feitas tentativas de integração das sociedades indígenas a sociedade mercantil. A forma predatória que caracterizou o relacionamento do colonizador com os povos indígenas se estendeu também as línguas, de modo que quando se criou uma unidade política na região - o estado do Maranhão e Grão-Pará - foram acionadas intervenções deliberadas por parte do Estado e da Igreja, com as propostas de atingir também uma unidade lingüista, em funções dos interesses coloniais, o que concorreu para o desaparecimento de varias línguas.

Na busca por essa unidade, as políticas de línguas sofreram mudanças, passando por diferentes etapas cuja periodização, representou uma tentativa de estabelecer marcos visíveis para conferir inteligibilidade às medidas e decisões, que se articulava com outras, sobretudo com a política relacionada à mão-de-obra indígena e a catequese. Essas políticas distinguiam dois tipos de línguas: as gerais e as particulares. As línguas gerais eram aquelas que permitiam a comunicação interétnicas entre falantes de diferentes línguas particulares, que compartilhavam um determinado espaço geográfico.

Os portugueses fortaleceram as línguas gerais dos dois Estados que criaram em território americano - O Brasil e o Grão-Pará-, pois elas viabilizavam o projeto colonial, na medida em que permitiam uma comunicação mais ampla, contornando a necessidade de conhecer várias centenas de línguas particulares, que eram falados em cada estado brasileiro.

Dessa forma, uma língua indígena - o tupinambá - e os que já serviam de elo entre alguns grupos na foz do rio Amazonas e na costa do Salgado foi escolhida para desempenhar as funções de língua geral e se firmar como a língua de coesão regional, expandindo-se por toda a Amazônia, com o apoio institucional da Igreja e da Coroa portuguesa.

Para consolidar o processo colonial, o lugar da Língua Geral Amazônica (LGA) foi referendado quando institucionalmente se acatou e até se recomendou seus usos nas práticas comunicativas no dia-a-dia, tanto na administração política e religiosa quanto nas relações de produção.

Foi nesse período que a língua portuguesa tornou-se hegemônica na região, em detrimento da LGA, que ficou espacial, social e demograficamente limitada. A LGA passou, então, por uma trajetória composta de três momentos, ordenados a partir dos dados censitários aqui analisados: Expansão, Declínio e Indigenização. Nas duas primeiras décadas do séc.XIX, continuou ainda a expansão iniciada nos séculos anteriores, adquirindo novos falantes e novas funções, mesmo sem o apoio institucional, consolidando-se como a língua de toda sociedade amazônica, incluindo brancos, negros e mestiços.

No entanto, essa expansão cessou quando o estado do Grão-Pará se dissolveu com entidade autônoma, em 1823, passando a ser uma entidade subordinada ao estado do Brasil, já independente de Portugal, em cujo litoral a língua portuguesa tornara hegemônica havia mais de cem anos. Assim, a Amazônia deixou de contar com políticas formuladas especificamente para a região submeterem-se as decisões e medidas que o governo central elaborava para todo o território brasileiro.

 A língua portuguesa se difunde em todo Grão-Pará, então dividido em duas províncias - Pará e Amazonas -, com o apoio oficial efetivo, concretizado através do aparelho escolar, dos jornais e do livro. As migrações em grande escala de brasileiros e portugueses para Amazônia, o novo sistema de transporte baseado na navegação a vapor, a mudança no sistema comercial e no processo de urbanização contribuíram decisivamente para o avanço do idioma europeu.

As denominações encontradas nos documentos históricos, na literatura ainda hoje circulando nos discursos locais - caboclos, tapuios, índio manso, brabo ou selvagem - se referem a uma taxonomia de caracterização étnica em que os usos da LGA funcionam como critério central e constituem a evidência de que essa língua foi um elemento ordenador da variabilidade, no contexto de diversidade lingüística. O fato de um senso comum compor essa taxonomia popular, criando categorias nativas para designar grupos cujo elemento de identificação tem como traço distintivo a relação com a LGA, da uma dimensão de sua relevância num ordenamento social e na própria história da região.

È importante ressaltar que também no caso do monolinguismo de língua portuguesa regional, a relação com a LGA esta marcada por um lastro histórico. O referente do termo o fato individual de português, mas com a especificidade de ser conveniente de uma coletividade enraizada em língua geral Amazônica.

A LGA adquiriu tal dimensão e visibilidade que em torno dela se configurou o objeto de estudo bastante vigoroso, sobretudo nas duas ultimas décadas do séc. XIX e nas duas primeiras do séc. XX. Nunca a produção sobre uma língua de origem indígena foi tão rica e diversificada quanto nesse período.

Os estudiosos elaboraram dicionários e gramáticas, coletaram centenas de narrativas, produziram poesias, criaram material de ensino, dialogando com a produção dos séculos anteriores, no entanto, imediatamente depois, a LGA não só foi silenciado, como a memória sobre ela e sobre seu papel histórico deixou de circular, fazendo com que essa circulação, ausente dos currículos escolares e dos meios de comunicação, não faça parte atualmente da consciência dos amazonenses e paraenses, e muito menos dos brasileiros. Os descendentes dos falantes de LGA a duas ou três gerações ignoram não apenas a língua, mas desconhecem o uso que era feito dela por seus avôs. O único espaço que transita embora de maneira restrita, fragmentada e cristalizada, é nas práticas orais da memória popular.